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Matala è un villaggio situato sulle costa del Mar Libico, all’interno del comune di Festo a circa 70 km a sud di Candia.
È una località turistica famosa per la scogliera sovrastante la spiaggia in cui sono state ricavate delle grotte fin dall’epoca preistorica. Successivamente, in epoca greca e romana, le grotte sono state utilizzate come tombe e più recentemente, negli anni settanta, sono state abitate da una comunità hippy proveniente da diverse parti del mondo.
Matala è un porto naturale e sicuro nella baia di Messara, adornato da un’ ampia spiaggia di sabbia e ciottoli lunga 250 metri e larga 45; é il luogo dove Zeus nuotò nelle vesti di un toro con Europa sulla schiena.

Kommos o Komos si trova a 66km a sud ovest di Heraklion, solo 2 km a nord di Matala e vicino al paese di Pitsidia. È la zona più a sud e più isolata della lunga spiaggia della Baia di Messara. Un tempo era il porto di Festo; sulla spiaggia si possono ancora vedere le rovine dell’antico porto. Si arriva guidando lungo la strada diretta a Matala, finché si incontra un cartello per Kommos vicino al paese di Pitsidia.
L’intera pianura di Messara è esposta ai venti provenienti da ovest. Bisogna prestare attenzione perché in alcuni punti il fondale marino è roccioso ed inoltre le tartarughe marine protette Caretta caretta depongono le loro uova nella sabbia della spiaggia da Maggio a Settembre…

La Red Beach(Kokkini Ammos) si trova in località Moudia, 68 km a sud ovest di Heraklion e solo 800 metri a sud di Matala. Per arrivarci bisogna percorrere una stradina che parte dalla parte nord del paese di Matala e attraversa le colline Kastri. Ci sono alcuni cartelli che indicano la strada e non c’è pericolo di perdersi. Il sentiero è piuttosto roccioso e alla fine è abbastanza scosceso ma non è particolarmente difficile. Dopo aver camminato 15-25 minuti da Matala e dopo aver attraversato un piccolo cancello (ricordatevi di chiuderlo così le capre non scappano!) vedrete la magnifica Red Beach dall’alto. La vista dalle colline è grandiosa ed è un posto ideale per guardare il tramonto. In alternativa, se non volete fare la traversata, potrete, dal porticciolo di Matala, prendere una barca che vi costera’ 5 euro.

I resti dell’antica città di Festo sono situati nella parte meridionale dell’isola di Creta, nella piana di Messara, a qualche chilometro dal mare. Il suo palazzo, assieme a quello di Cnosso, è uno dei siti più importanti della civiltà minoica.
La città, abitata sin dal neolitico, ebbe il maggiore sviluppo verso la prima metà del II millennio a.C., quando divenne un fiorente centro commerciale verso l’Egitto e le città costiere dell’Asia minore.
L’approvvigionamento idrico era assicurato dal fiume Geropotamos e da una serie di pozzi, alcuni dei quali assai profondi. Matala, 9 km a sud-ovest, costituiva lo scalo marittimo di Festo.
Il luogo del sito fu identificato nel 1850, mentre l’inizio degli scavi italiani, condotti da Antonio Taramelli e Federico Halbherr, risale al 1884.
Le ricerche portarono alla scoperta di vestigia palaziali, abbondante materiale ceramico policromo, riconducibile allo stile di Kamares, ed alcune iscrizioni in Lineare A…